優(yōu)先股(preference share or preferred stock)是相對于普通股 (common share)而言的。主要指在利潤分紅及剩余財產(chǎn)分配的權利方面，優(yōu)先于普通股。優(yōu)先股股東沒有選舉及被選舉權，一般來說對公司的經(jīng)營沒有參與權，優(yōu)先股股東不能退股，只能通過優(yōu)先股的贖回條款被公司贖回，但是能穩(wěn)定分紅的股份。
優(yōu)先股主要特征：
1、優(yōu)先股通常預先定明確的股息收益率。由于優(yōu)先股股息率事先固定，所以優(yōu)先股的股息一般不會根據(jù)公司經(jīng)營情況而增減，而且一般也不能參與公司的分紅，但優(yōu)先股可以先于普通股獲得股息。對公司來說，由于股息固定，它不影響公司的利潤分配。
2、優(yōu)先股的權利范圍小。優(yōu)先股股東一般沒有選舉權和被選舉權，對股份公司的重大經(jīng)營無投票權，但在某些情況下可以享有投票權。有限表決權，對于優(yōu)先股股東的表決權限財務管理中有嚴格限制，優(yōu)先股東在一般股東大會中無表決權或限制表決權，或者縮減表決權，但當召開會議討論與優(yōu)先股股東利益有關的事項時，優(yōu)先股東具有表決權。
3、如果公司股東大會需要討論與優(yōu)先股有關的索償權，即優(yōu)先股的索償權先于普通股，而次于債權人。
優(yōu)先股是“普通股”對稱，是股份公司發(fā)行的在分配紅利和剩余財產(chǎn)時比普通股具有優(yōu)先權的股份。
優(yōu)先股也是一種沒有期限的有權憑證，具有如下特點:
1)優(yōu)先股股東不參加公司的紅利分配，無表決權和參與公司經(jīng)營管理權。
2)優(yōu)先股有固定的股息，不受公司業(yè)績好壞影響，并可以先于普通股股東領取股息
3)當公司破產(chǎn)進行財產(chǎn)清算時，優(yōu)先股股東對公司剩余財產(chǎn)有先于普通股股東的要求權。
股票按購買主體劃分，可以分為國有股，法人股，社會公眾股和外資股。
普通股是什么意思
普通股( common shares) 指的是在公司的經(jīng)營管理和盈利及財產(chǎn)的分配上享有普通權利的股份，代表滿足所有債權償付要求及優(yōu)先股東的收益權與求償權要求后對企業(yè)盈利和剩余財產(chǎn)的索取權。它構成公司資本的基礎，是股票的一種基本形式，也是發(fā)行量最大，最為重要的股票。目前在上海和深圳證券交易所上中交易的股票，都是普通股。
普通股持有人的權利為如下四點：
(1) 持有普通股的股東有權獲得股利，但必須是在公司支付了債息和優(yōu)先股的股息之后才能分得。普通股的股利是不固定的，一般視公司凈利潤的多少而定。當公司經(jīng)營有方，利潤不斷遞增時普通股能夠比優(yōu)先股多分得股利，股利率甚至可以超過50%;但趕上公司經(jīng)營不善的年頭，也可能連一分錢都得不到，甚至可能連本也賠掉。
(2) 當公司因破產(chǎn)或結業(yè)而進行清算時，普通股東有權分得公司剩余資產(chǎn)，但普通股東必須在公司的債權人、優(yōu)先股股東之后才能分得財產(chǎn)，財產(chǎn)多時多分，少時少分，沒有則只能作罷。由此可見，普通股東與公司的命運更加息息相關，榮辱與共。當公司獲得暴利時，普通股東是主要的受益者;而當公司虧損時，他們又是主要的受損者。
(3) 普通股東一般都擁有發(fā)言權和表決權，即有權就公司重大問題進行發(fā)言和投票表決。普通股東持有一股便有一股的投票權，持有兩股者便有兩股的投票權。任何普通股東都有資格參加公司最高級會議即每年一次的股東大會，但如果不愿參加，也可以委托代理人來行使其投票權。
(4) 普通股東一般具有優(yōu)先認股權，即當公司增發(fā)新普通股時，現(xiàn)有股東有權優(yōu)先(可能還以低價)購買新發(fā)行的股票，以保持其對企業(yè)所有權的原百分比不變，從而維持其在公司中的權益。比如某公司原有1萬股普通股，而你擁有100股，占1%，而公司決定增發(fā)10%的普通股，即增發(fā)1000股，那么你就有權以低于市價的價格購買其中1%即10股，以便保持你持有股票的比例不變。
優(yōu)先股和普通股的區(qū)別
1、股利方面的區(qū)別
優(yōu)先股有固定的股息，不隨公司業(yè)績好壞而波動，并且可以先于普通股股東領取股息;而普通股的股利收益沒有上下限，視公司經(jīng)營狀況好壞、利潤大小而定，公司稅后利潤在按一定的比例提取了公積金并支付優(yōu)先股股息后，再按股份比例分配給普通股股東。
2、權利方面的區(qū)別
優(yōu)先股的權利范圍小，優(yōu)先股股東一般沒有選舉權和被選舉權，對股份公司的重大經(jīng)營無投票權;普通股股東一般有出席股東大會的權利，有表決權和選舉權、被選舉權。
3、索償權的區(qū)別
如果公司股東大會需要討論與優(yōu)先股有關的索償權，即優(yōu)先股的索償權先于普通股，而次于債權人。