所謂的鋪底流動資金，就是指啟動項目所必須的最小資金，一般按照估算的年運營正常流動資金的30%計算。為什么要鋪底流動資金呢，原來的意圖是說，項目建成之后，只有房子和機(jī)器設(shè)備是無法生產(chǎn)的，必須得有一部分現(xiàn)金作為生產(chǎn)啟動和周轉(zhuǎn)資金。所以，在評估項目資金方案是否可行時，會要求必須有鋪底流動資金。
這個概念是我國投資體制從政府是投資主體的計劃經(jīng)濟(jì)，向以企業(yè)為投資主體的市場精機(jī)轉(zhuǎn)變過程中，逐步要消失的概念。
最早的來歷是，原來國有企業(yè)的投資都是財政資金，投資是政府給的，所以政府在編制年度國民經(jīng)濟(jì)計劃、確定當(dāng)年社會投資總體規(guī)模時，要把固定資產(chǎn)投資和鋪底流動資金一并考慮。
但是真正出現(xiàn)這個概念是在1992年的時候，我國財政體制逐步改革，利改稅、財政撥款改為銀行貸款的年代，原國家計委頒發(fā)了《關(guān)于核定大中型基本建設(shè)項目總投資的通知》(計投資[1992]382號)，在這個文件中第一次提出了鋪底流動資金的概念，同時也規(guī)定了鋪底流動資金是全部流動資金的30%。
為什么是這個比例呢?因為當(dāng)時銀行根據(jù)國家年度國民經(jīng)濟(jì)計劃確定的投資規(guī)模進(jìn)行控制時，要求企業(yè)必須有30%的流動資金才給與貸款，國家才批準(zhǔn)企業(yè)開工。30%流動資金也相當(dāng)于企業(yè)的流動資金一年周轉(zhuǎn)4次，一個季度周轉(zhuǎn)一圈的水平。
要求這個30%的鋪底流動資金從政府角度來說，也是為了防止當(dāng)年安排的投資規(guī)模因為沒有啟動資金而不能發(fā)揮效益;從銀行的角度來說，要盡量減少銀行的風(fēng)險。
特別是我國采用世界銀行貸款后，引入了世界銀行貸款采用的可行性研究報告方式，這個概念得到了進(jìn)一步的加強(qiáng)。
隨著我國投資體制的改革，對社會投資的控制，逐漸變?yōu)橥顿Y方向和投資領(lǐng)域的審批。投資資金開始以企業(yè)為主體來籌措，所以對于政府來說，鋪底流動資金已經(jīng)意義不大。
到了1996年左右，國務(wù)院下發(fā)了一個文件《關(guān)于固定資產(chǎn)投資項目試行資本金制度的通知》(國發(fā)[1996]35號)，要求投資項目實行項目資本金制度，即要求企業(yè)必須有一定的自有資金才能開工，這個資本金比例就不再是嚴(yán)格的30%，而是根據(jù)投資領(lǐng)域不同，規(guī)定為20%到35%之間不一。到這個時候，鋪底流動資金這個概念已經(jīng)基本完成了歷史使命。以后的投資文件中，不再強(qiáng)調(diào)，但也沒有完全廢除。
2002年，中國國際工程咨詢公司在出版《投資項目可行性研究指南》時，已經(jīng)回避鋪底流動資金這個概念了。到了2006年，國家發(fā)改委、建設(shè)部聯(lián)合頒布《建設(shè)項目經(jīng)濟(jì)評價與方法參數(shù)(三)》的時候，已經(jīng)不再提鋪底流動資金這個概念了。目前，可能只有一些大中型國有企業(yè)中，有時候仍然采用這個概念。